糖类在天然药物中的分布十分广泛，常常占植物干重的80%~90%。它们除了作为植物的储藏养料和骨架成分外，某些糖类在抗肿瘤、抗肝炎、治疗心血管疾病、抗衰老等方面还具有独特的生物活性。常用中药人参、黄芪、黄精、牛膝、灵芝、枸杞子、香菇、茯苓刺五加等？一些具有营养、强壮作用的药物中均含有大量的糖类，是一类重要的活性成分。苷类(glycosides)亦称配糖体，是由糖或糖的衍生物（如氨基糖、糖醛酸等）与另一非糖物质（称为配基或苷元，aglycone或genin)通过糖的半缩醛或半缩酮羟基与苷元脱水形成的一类化合物。多数天然产物如黄酮类、蒽醌类、苯丙素类和萜类等均可与糖或糖的衍生物形成苷，因此，苷的性质与苷元密切相关。